21/03/2019 FINANCIAL TIMES

Los trabajadores portuarios de Los Ángeles se han posicionado en contra de la automatización de la estiba.

El sindicato International Longshore & Warehouse Union (ILWU) es contrario al plan de la danesa AP Moller-Maersk de utilizar vehículos eléctricos no tripulados en lugar de camiones diesel para transportar contenedores en la terminal portuaria más grande de los Estados Unidos. La medida podría reducir los costes al prescindir de los conductores de camiones, al tiempo que ayudaría al cumplimiento de la legislación sobre contaminación del aire de California.

La Junta del puerto de Los Ángeles tiene previsto votar el jueves por la mañana la propuesta de Maersk en una reunión programada a la que se espera una asistencia multitudinaria. El sindicato ha conseguido el apoyo de cargos electos, entre los que se encuentran dos congresistas estadounidenses y el presidente de la asamblea estatal.

“Representamos a los humanos, no a los robots. Los seres humanos necesitan empleo ”, dijo Ray Familathe, un representante sindical, a los comisionados en una reunión anterior.

El sindicato acordó en 2008 permitir que los propietarios de las terminales de la costa oeste introdujeran la automatización en un acuerdo que requería que los terminales aumentaran los salarios y las pensiones. El salario medio de los trabajadores portuarios del sur de California fue $ 131,000 en 2017, según la Asociación Marítima del Pacífico, encargada de la negociación del convenio por parte de las terminales.

Otras dos terminales en la bahía de San Pedro, en Los Ángeles y en el puerto de Long Beach, ya han introducido tecnología de vehículos de auto-conducción, como los «vehículos de apilamiento» que recogen contenedores en el muelle y los apilan para transportarlos. Maersk abrió la primera terminal totalmente automatizada del mundo en Rotterdam en 2015.

A medida que se difunde la tecnología, el sindicato ha tratado de bloquear el proyecto de Maersk al intentar anular un permiso de construcción para la instalación de estaciones de carga, barreras de tráfico, cercas y antenas WiFi. «Esa es su última acción para evitar que la automatización se lleve a cabo», dijo Josh Brogan, de AT Kearney, una consultora.

El sindicato representa a los trabajadores portuarios en unos 30 puertos a lo largo de las costas del Pacífico estadounidense y canadiense y en Panamá, lo que le otorga el control de en los flujos comerciales mundiales. Las difíciles negociaciones de convenio dieron lugar a una desaceleración del puerto en 2014-15, que provocó la falta de suministros para los fabricantes y minoristas, y la caída en las exportaciones de productos agrícolas.

Los Ángeles, el mayor puerto de mercancías de los Estados Unidos, movió el año pasado un récord de 9,5 millones de contenedores equivalentes a 20 pies. It y Long Beach manejaron un tercio del tráfico de contenedores en Estados Unidos en 2018.

Los dos puertos adoptaron, en 2017, un plan de aire limpio que requiere que los operadores de las terminales implementen “la tecnología más limpia disponible” para el manejo de la carga, con un objetivo de cero emisiones para el 2030. La división de terminales APM de Maersk señaló que al automatizar el manejo de la carga, podría reducir la circulación de camiones diésel en un 65 por ciento.

«Nuestra compañía está tratando de dar respuesta a lo que el estado de California, el distrito aéreo local, la ciudad, el puerto, los grupos ecologistas y las comunidades locales han pedido a las terminales marítimas: mejorar el medio ambiente y la salud pública mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero». dijo la compañía.

El sindicato argumenta que la instalación de tecnología limpia no tiene por qué ser a expensas del empleo. Incluso con la electrificación, «hay otros vehículos que se pueden usar en los que es necesaria la intervención humana», dijo Mark Mendoza, presidente del Local 13 de ILWU (International Longshore y Warehouse Union), en una entrevista en enero.

La situación en Los Ángeles contrasta con la de las terminales de la costa atlántica de los EE. UU., en donde se adoptó el compromiso de no automatizar en virtud de una extensión de contrato de seis años acordada en octubre pasado con la Asociación Internacional de Estibadores, un sindicato del cual se separó el ILWU en la década de 1930.

«Nos oponíamos totalmente a las terminales totalmente automatizadas y obtuvimos las garantías de nuestros empleadores de que no las construirían durante la vida de nuestro vigente convenio», dijo Harold Daggett, presidente de ILA. «nos hemos comprometido a brindar a nuestros empleadores una productividad muy superior y aumentar los movimientos de contenedores por hora, mucho mejor de lo que cualquier robot o automatismo podría hacer».

En Los Ángeles, el consejo municipal tiene el poder de anular las decisiones de los comisionados del puerto. El miembro del consejo Joe Buscaino ha instado a retrasar el proyecto de Maersk hasta que los propietarios de la terminal aborden las preocupaciones laborales del sindicato.

La lucha de la automatización se produce en medio de una lucha de líderes en el Local 13, que representa a más de 10,000 trabajadores portuarios en Los Ángeles y Long Beach. La semana pasada, el Sr. Mendoza perdió su candidatura para la reelección, dejando al Sr. Familathe y otro oponente para una segunda vuelta, según el recuento de votos. La llamada a la oficina del sindicato local no obtuvo respuesta.